Начиная со средней школы, Эсуми не сидела на месте и подрабатывала. После окончания обучения Макико стала частью женской волейбольной команды. Девушка планировала поступить в спортивный университет, чтобы получить лицензию на учителя физкультуры, но в итоге была вынуждена отказаться от мечты, так как её отец скончался, и нужно было работать, чтобы помочь матери и младшему брату.
В 1989 году Макико получила серьёзную травму на тренировке по волейболу, после чего решила оставить спорт и попробовать реализовать себя в качестве актрисы. Это решение пришло к ней в больнице, когда она восстанавливалась после травмы. Эсуми увидела по телевизору концерт знаменитой японской певицы, загоревшись желанием быть похожей на неё. После выписки Эсуми Макико начала работать моделью.
В 1995 году Эсуми дебютировала на большом экране, снявшись в фильме режиссёра Хирокадзу Корэда – «Призрачный свет» («Maboroshi no hikari»). Критик Эдвард Гутман высоко оценил актёрские способности Макико, положительно отозвавшись об её экстраординарной работе в кадре. В следующем году за работу она получила награду как «Лучшая актриса-новичок».
В феврале 1996 года актриса вышла замуж за фотографа Рональда Кирисима, однако спустя 9 месяцев совместной жизни супруги развелись. Причиной стала измена Макико: она встречалась с молодым японским актёром, когда муж был в командировке. Имя ее возлюбленного не разглашается, но сами детали романа широко освещались в СМИ.
В 2000 году Эсуми Макико дебютировала как певица, выпустив сингл «One Way Drive», сотрудничая с певцом Томоясу Хотэй. В 2005 году актриса дебютировала как писательница, опубликовав книгу.
В 2003 году Эсуми вышла замуж во второй раз за режиссёра Хирано Сина. В этом же году приняла участие в благотворительной акции, сообщив на мероприятии, что она внесла средства в пенсионный фонд. Однако в 2004 году всплыл не слишком приятный для актрисы факт. Как оказалось, Макико не делала никаких взносов. Эсуми заявила, что ошиблась, и деньги были отправлены не в тот фонд. Из-за этого скандала актриса была вынуждена на время покинуть индустрию развлечений.
В 2005 году Эсуми Макико родила дочь, после чего не появлялась на телевидении в течение года, заявив, что хочет полностью сосредоточиться на воспитании ребёнка.
В 2006 году актриса вернулась на экраны, снявшись в дораме «Уличные адвокаты» («The Street Lawyers»). 20 мая 2007 года стало известно, что младший брат Макико скончался в возрасте 36 лет из-за рака. Эсуми это событие сильно подкосило: на некоторое время она отказалась от всех ближайших съёмок и выступлений.
В июле 2009 года Эсуми Макико объявила, что беременна вторым ребёнком. Она родила мальчика в декабре того же года. Об этом актриса сообщила через агентство, которое опубликовало эту информацию на официальном сайте Эсуми.
В мае 2011 года стало известно, что Макико вместе с актрисой Исихара Сатоми будут играть центральных персонажей в дораме «Смерть не ставит точку» («Bull Doctor»). Эсуми Макико сыграла роль опытного судмедэксперта, использующего любые средства для того, чтобы узнать истинную причину гибели людей.
В феврале 2012 года Макико вместе с актёром Накай Масахиро и несколькими девушками из группы «АКВ48» были выбраны в качестве телеведущих музыкальной программы. В марте следующего года Эсуми попала в рейтинг «Актрисы, лучше всего подходящие на роль боссов», заняв второе место. В этом же месяце заняла тринадцатое место в «Топ-20 самых популярных японских актрис».
В мае 2013 года стало известно, что Эсуми сыграет главную роль в дораме «Новая система» («Shomuni»), которая является продолжением одноименного сериала 1998 года.
31 января 2014 года в 8:50 утра актриса попала в аварию. По данным полиции, Эсуми ехала на автомобиле, собираясь свернуть вправо, но врезалась в такси. В аварии никто не пострадал. В марте этого же года актриса покинула агентство «Ken-On», в котором состояла с 1995 года. Более того, она открыла собственный лейбл под названием «Inc. Wire».
В августе 2014 года Макико стала официальным представителем агентства по защите социальных прав детей. Также она выпустила несколько календарей и журналов на эту тематику. В течение года Эсуми посетила несколько детских домов, сделав большие денежные вложения в фонд помощи детям-сиротам.
В этом же месяце актриса была втянута в крупный скандал. Эсуми Макико якобы подговорила менеджера написать оскорбительные слова с помощью граффити на доме бывшего профессионального игрока в бейсбол Нагасима Кадзусигэ из-за того, что Эсуми враждовала с его женой. В заявлении Макико рассказывала, что ребёнок Нагасимы издевается над её дочерью в школе, и таким образом актриса решила отомстить. Незадолго до этого события Эсуми заявила, что покинет шоу-бизнес, как только ей исполнится 50 лет, то есть, в 2017 году. Чуть позже было сделано заявление, что, возможно, актрисе придётся уйти на пенсию раньше, чем планировалось, если эта ситуация выйдет из-под контроля.
Награды
2010, the 3rd best mother award
2008, the 19th annual Japan jewelry Best dresser prize 40s division award
2003, the 26th Japan Academy Award Best leading actress - "life"
2002, the 47th Asia・Pacific Film Festival, starring actress - "life"
2000, the 19th hashida award newcomer award
1998, the 17th user television drama Academy Award for the starring actress - "show-new"
1998, the 2nd Nikkan sports drama Grand Prix starring actress - "show-new"
1996, the 19th Japan Academy Award new actor award - "Phantom light"
1996, the 50th Mainichi film of the sports Grand Prix Award for Best newcomer - "the Phantom light"
1996, at the 38th Blue Ribbon awards, the new award - "The Phantom light"
1996, the 10th Takasaki Film Festival best New actress award - "Phantom light"
1996, the 5th Annual Japan Film Critics awards newcomer award
1996, the 13th best business unit AWARD women winners
1995, the 7th design television drama Academy Award new actor award, "Shine next to Taro"