Тай Като родился в 1916 году в провинции Кобэ в семье богатого торговца, который хотел сделать из первенца наследника своего большого бизнеса. Первенец оказался на редкость неблагодарным сыном и вместо поступления в коммерческий лицей предпочел пойти учиться в политехнический институт. Это было в первые годы эпохи Сёва, и страна активно готовилась к тому, чтобы войти в светлое технократическое будущее.
На выбранном поприще молодого Като хватило ненадолго: в 1937 году он бросил учебу и сбежал в столицу — там на студии Toho работал режиссером его родной дядя Садао Яманака, который и устроил молодого родственника собственным ассистентом. Дядю, правда, в скором времени отправили на передовую в Маньчжурию, где он и погиб, но зато его протеже проработал на своей должности еще несколько лет.
Потом в жизни будущего режиссера была недолгая служба в армии и возвращение в столицу. 30-летний кинематографист уже научился к этому времени разбираться в местных приоритетах, поэтому предпочел пойти работать ассистентом не на Toho, а на Daiei. Там в эти годы трудился и любимый режиссер самого Като Ито Дайсукэ, и даже сам Куросава. Таким образом, Като удалось поработать не только на фильме «Пятерка из Эдо», но и на прославленном «Расёмоне».
К сожалению, дирекция студии Daiei не была дружелюбной по отношению к молодым и неопытным гениям. Чтобы снять свой собственный режиссерский дебют и попытаться реализовать в нем хоть какие-то свои авторские амбиции, 40-летний Като отправился в Киото работать на декорациях студии Shintoho. Этот опыт оказался для режиссера очень полезным как в творческом, так и в практическом смысле. В дальнейшем Като работает только на студиях-мейджорах.
Если быть точным, речь идет преимущественно о студии Toho: за последующие тридцать лет своей жизни Като изменил ей всего лишь несколько раз. В принципе, студия отвечала ему тем же — несмотря на то, что многие его проекты были слишком амбициозны и не отбивали в прокате даже своего бюджета, над Като никогда не висела опасность немедленного увольнения. Дирекция всегда ждала от него новых хитов и редко обманывалась на его счет.
В обойму «первой дюжины» Тай Като попал в начале 60-х гг. после выхода таких фильмов, как «Самурай Перекати-Поле» и «Суровые истории времен падения Сегуната». Студия Toei переживала в эти годы очередную реорганизацию, и «художественный реализм» Като как нельзя лучше подходил для того, чтоб раскрыть новые грани таланта таких актеров, как Кинноскэ Накамура и Хасидзо Окава.
Создатель «Перекати-Поле» был большим фанатом западного кино и не стыдился демонстрировать свои пристрастия на большом экране. Если добавить к этому еще и его любовь к мрачным трагичным историям в сочетании с неожиданными вспышками телесного юмора, то будет ясно, почему многие работы режиссера стали неприятными сюрпризами не только для инвесторов, но и для зрителей. В их числе «Суровые истории», где Като пытался провести параллель между деятельностью «Синсэнгуми», специальной полицией периода Сегуната Токугава, и студенческими бригадами современности, что едва не стоило новатору карьеры.
В 1966 году Тай Като в полном смысле слова нашел себя — за считанные месяцы он стал практически «штатным» режиссером фильмов про якудза. Этот жанр оказался наиболее подходящим для реализации его режиссерских представлений о настоящем кино: в нем можно виртуозно сочетать «правду жизни» и сказочную карамельную романтику, грусть и тоску одиноких воинов и кровавые реалии наших дней.
Лучшее открытие Като этих лет — актер Нобору Андо, в прошлом — настоящий босс якудза, чье появление в кадре мгновенно придавало правдоподобность любой картине. Уже первая их совместная работа «История человека написана на его лице» стала большим коммерческим хитом и началом многолетнего и плодотворного сотрудничества.
Еще чаще Като работал с одной из главных женских звезд студии Toei — актрисой Дзюнко Фудзи. Помимо полудюжины фильмов в различных жанрах, он также поставил три серии из ее сольного проекта «Красный пион на плече».
В 70-е годы Тай Като работал уже редко — не тот возраст и не та эпоха. В 1981 году он выпустил свой последний фильм, а через несколько месяцев получил на кинофестивале в Ёкогаме приз за вклад в киноискусство.
В 1985 году режиссера не стало.
Режиссер и сценарист Пол Шредер, проводивший несколько лет назад ретроспективу фильмов Като в Америке, говорил, что это один из самых одаренных режиссеров своего поколения и его работы можно сравнивать только с лучшими картинами Серджио Леоне. Несмотря на столь блестящий отзыв и последующее признание со стороны коллег, имя Тай Като до сих пор было известно немногим. © Сергей Кузнецов (блог о кино)
