Японский режиссёр, мастер триллера, хоррора и самурайских боевиков. Всего он снял 97 фильмов.
Отец режиссёра — шеф-повар в ресторане, мать — официантка. С детства
интересовался кино и увлекался книгами, рассчитывал стать литератором.
Друзья отмечали, что он готов был ехать через весь город, чтобы
посмотреть редкий фильм, беседовать о нём мог часами. Закончил в 1924 году коммерческое училище в префектуре Хёго благодаря полученной именной стипендии. Трудился в качестве кинокритика в журнале «Кинема джанпо», специализировался на статьях о классических американских хоррорах 30-х годов (что, собственно, и сформировало его будущий интерес к фильмам подобной эстетики: ужасы, триллер).
С 1929 года — ассистент на студии Makino Film Studios у режиссёра Масахиро Макино (до её банкротства в 1932 году).
В 1934 году снял свой первый фильм на студии MigiFutoshiEmon — «Меч Бога войны». Работал на студии Toho, снимая обычно комедии в американском стиле. Некоторые из его фильмов этого времени — истории самураев.
В годы Второй Мировой войны служил в Шанхае. Снимал там пропагандистские фильмы, иногда — оптимистические комедии. После окончания войны устроился на студию Shintoho Film Distribution Committee.
С 1956 года студию возглавил Мицугу Окура. Студия взяла курс на
остросюжетное жанровое кино. Накагава стал специализироваться на
хорроре. Режиссёра привлекают эксперименты со стилем. В фильме «Дом
призрачной кошки» (1958 год) действие разворачивается в двух эпохах — XX век и XVIII столетие, настоящее время — черно-белая плёнка, прошлое — цветная. Режиссёр экспериментировал с замедленной съёмкой, освещением и суперналожением. Накагава цитировал «Вампира» Карла Теодора Дрейера и «Людей-кошек»Жака Турнера[3]. Фильм «Йоцуя Кайдан» снят в традиционной эстетике театра Кабуки. Фильм 1959 года «Леди Вампир» был снят в европейских кварталах Токио. Готическая архитектура, европейская одежда и интерьеры, художественные приёмы «Леди Вампир» подражают итальянским фильмам ужасов. Фильм «Женщина из камеры смертников» («Onna shikeishû no datsugoku»,
1960) соединяет элементы европейского детектива и американского
«тюремного» фильма. Фильм «Злая женщина» 1958 года
снят в традициях криминального фильма. Действие его происходит в Токио в
1870-е годы. Юная и красивая девушка любит молодого полицейского, но
работает на криминального авторитета.
Но режиссер постоянно находился в поиске. Вдохновением иногда служил японский фольклор, и тогда автор уже заигрывал с иной стилистикой. «Потолок в Уцуномии» (1956) снят в традициях классического самурайского фильма. Также Накагава снова обратился к женскому самурайскому кино, сняв фильмы
«Быстрый меч Окацу» и «Окацу в бегах» (оба — 1969 год, студия Toei Company), являющиеся продолжениями фильма Иошихиро Ишикавы 1968 года «Женщина-демон».
Лучший фильм режиссёра по признанию зрительской аудитории и кинокритиков — «Ад» («Jigoku», 1960). Первая половина «Ада» — психологическая драма, основанная на мотивах европейской классики — «Преступления и наказания» Достоевского и «Фауста» Гёте. Это история о студенте, который сбил мелкого якудза,
но скрыл преступление. Героя преследуют всё новые невзгоды. Все
основные персонажи погибают, действие переносится в Ад. Вся вторая часть
фильма происходит в Аду. В фильме использованы приёмы традиционного
японского театра. Лейтмотив фильма — колесо, символизирующее
автокатострофу, и муки в Аду. Фильм «Ад» провалился в прокате. Его даже обвинили в крахе студии Shintoho Film Distribution Committee.