Годы жизни: 27.11.1912 - 08.01.1979
Юань Сяотянь родился в 1912 году в Бэйпине (так тогда назывался Пекин). С детства он изучал движения у исполнителей боевых сцен в жанре «пекинской оперы», и благодаря своему усердию достиг больших результатов. С 18 лет он официально стал принимать участие в спектаклях. В 1937 году перебрался в Гонконг, где в скором времени стал сниматься в кино, а также ставить в фильмах боевые сцены.
Серьёзная кинокарьера Юань Сяотяня началась в 1949 году, когда он стал сниматься в фильмах про мастера ушу Хуан Фэйхуна, в которых главную роль играл Гуань Дэсин. В 1964 году он вышел на международный уровень, снявшись в фильме «55 дней в Пекине», где сыграл одного из бойцов, выступавших при императорском дворе. В 1978 году его старший сын Юань Хэпин стал снимать свой первый фильм — «Змея в тени орла» — и пригласил отца сняться в одной из главных ролей. Фильм имел оглушительный успех, и в том же году Юань Хэпин снял на эту же тему ещё один фильм с тем же составом актёров — «Пьяный мастер». Образ сыгранного им бродячего старого мастера боевых искусств настолько полюбился зрителям, что Юань Сяотянь продолжил эксплуатировать эту тему в дальнейших фильмах.
Юань Сяотянь умер от сердечного приступа 8 января 1979 года в возрасте 66 лет. Отснятый с его участием материал был впоследствии использован ещё в нескольких фильмах.
У Юань Сяотяня было 11 детей — 8 сыновей и 3 дочери. Шесть сыновей пошли по стопам отца и также стали работать в кинематографе:
Юань Хэпин, стал кинорежиссёром и постановщиком боёв
Юань Сянжэнь, стал киноактёром, каскадёром и постановщиком боёв
Юань Синьи, стал киноактёром и постановщиком боёв
Юань Жичу, стал киноактёром и постановщиком боёв
Юань Чжэньян (Бренди Юэнь), стал киноактёром и постановщиком боёв
Юань Лункуй, снялся в двух фильмах