Грузовое судно под управлением молодого капитана Гао Чуня направляется вверх по течению реки Янцзы. Совсем недавно ушел из жизни его отец, и на плечи его сына легла священная обязанность освободить душу умершего родителя. Так требует их религия. Параллельно с этим ответственным делом Гао Чунь поглощен поисками любимой женщины, с которой он мог бы связать свою судьбу до конца дней. И все его знакомые женщины, с которыми он видится в разных городках, оказываются похожими на одну и ту же особу. По мере продвижения по реке он не просто приближается к своей заветной цели, но совершает удивительное путешествие сквозь пространство и время.
Фильм состоит из четырёх практически не связанных между собой историй, показывающих социальные корни насилия в современном Китае. Основано на реальных событиях. История первая. Мужчина по имени Дахай (Цзян У) из глухой китайской провинции пытается добиться справедливости в деле десятилетней давности о продаже шахты, находившейся в коллективной собственности, частному лицу. Теперь владелец шахты — преуспевающий бизнесмен, летающий на собственном самолёте, тогда как жители деревни не получили ничего из обещанного им дохода. После того, как Дахая избивают охранники компании, он берётся за ружьё. История вторая. Сань Чжоу (Ван Баоцян) покидает родную провинцию, где он жил в бедности с женой и сыном,…
История о встрече университетских выпускников в живописной обстановке города Сучжоу, именуемого китайской Венецией. Среди них есть две пары, у которых когда-то были романтические отношения...
После строительства плотины древний город Фэнцзе у нового мощного гидроузла Санься почти затоплен, кругом ведется снос покинутых домов, люди переселяются в массовом порядке. В это время и в это место приезжает шахтер Хань Саньмин, чтобы разыскать бывшую жену, которая родом отсюда, но ее дом уже давно под водой. Хань Саньмин присоединяется к бригаде по сносу домов и продолжает поиски. Медсестра Шэнь Хун приехала в Фэнцзе за мужем, с которым не виделась уже два года, и его тоже оказывается нелегко найти.
В маленьком китайском городке живут Бинь Бинь и Сяо Цзи - неприкаянные молодые парни. У них нет ни постоянной работы, ни каких бы то ни было увлечений. Бинь Биню кажется, что самое лучшее для него - это пойти служить в армию: там хотя бы не будет постоянных ссор с матерью. А его друг Сяо Цзи от нечего делать влюбляется в танцовщицу Чао Чао. Но дружок Чао Чао, которому эта связь самому уже не в радость, не позволяет образоваться новому союзу. Чтобы хоть как-то разнообразить жизнь, друзья решают ограбить банк, надеясь, что хоть это доставит им еще неизведанную радость.
Действие фильма разворачивается в городе Фэньян, провинции Шаньси вокруг любительской театральной труппы, судьба каждого из членов которой отражает те социально-экономические изменения, которые произошли в китайском обществе. Фильм начинается в 1979 году, когда труппа, выступает с номерами, боготворящими Мао Цзэдуна и заканчивается в 80-ых, показывая результаты сильного влияния Запада, проникающего в Китай, и огромные изменения, которые произошли за последнее десятилетие.
Мелкий карманный вор У никогда не уходил со своей улицы, как делали его друзья. У осознает, что одинок, когда старый приятель приглашает его на свою свадьбу. Однажды У влюбляется в проститутку и вынужден задуматься о своем будущем. Сможет ли он порвать со своим преступным прошлым?