Этот фильм переносит зрителя в Японию начала ХХ века. И вместе с главным героем картины — молодым студентом — мы присоединяемся к труппе бродячих артистов, шагающих по дорогам Японии в поисках скромного заработка. Эти нищие актёры сразу вызывают к себе симпатию своей скромностью и чувством такта. У них много своих бед, но держат они себя с достоинством и всегда искренне благодарны за помощь.
Студент Мидзухара присоединился к актёрам и пошёл вместе с ними не из праздного любопытства. Ему понравилась юная танцовщица Каору. А вскоре молодой человек искренне подружился и с её братом — Эйкичи, талантливым актёром, ещё недавно выступавшим на сцене театра большого города. Смерть отца заставила Каору бросить учёбу в школе, а Эйкичи ушёл из театра, и вот теперь они вместе с женой Эйкичи, её сестрой и матерью зарабатывают деньги скромными представлениями в деревушках и городах.
Седьмая по счёту экранизация знаменитой классической новеллы Кавабата Ясунари, лауреата Нобелевской премии по литературе (1968).